ch03 聖潔暴力的方式 下
必須如此竭力追求天國的原因有：
- 上帝不可或缺的命令。 祂頒布了一條律法，凡吃樂園果實的人，都必須汗流滿面地吃。彼後 1:10：「應當殷勤，使你們所蒙的揀選和呼召更為確定。」
- 上帝的預定。 主在祂永恆的預定中，將目的與手段結合在一起：努力與進入，賽跑與冠冕。一個人若不竭力追求，就不能指望進入天國，正如他若從未邁出一步，就不能指望到達旅程的終點。誰會期望不耕耘播種就有收穫呢？我們怎能期望不勞動就獲得榮耀的收穫呢？雖然我們的救恩就基督而言是買贖，但就我們而言，卻是一場征服。
- 我們必須竭力追求天國，因為這項工作困難重重：奪取一個國度。 首先，我們必須從另一個國度，「黑暗的權勢」中被拉出來（徒 26:18）。脫離屬血氣的狀態是困難的，而當這一切完成，我們從野橄欖樹上被砍下，嫁接到基督裡之後，仍有新的工作要做；新的罪性要治死；新的試探要抵擋；新的恩典要激發。基督徒不僅要獲得信心，還要「從信心到信心」（羅 1:17）。這一切若不竭力追求，就無法完成。
- 我們必須竭力追求天國，因為我們遭受猛烈的攻擊。
- 我們自己的心抵擋我們。 這是一個奇怪的悖論：人天生渴望幸福，卻又抵擋幸福；他渴望得救，卻又憎恨那能拯救他的聖潔的竭力追求。
- 地獄的一切權勢都抵擋我們。 撒但站在我們的右邊，正如牠站在約書亞的右邊一樣（亞 3）。我們豈不應當像那惡龍吞噬靈魂一樣，熱切地拯救我們的靈魂嗎？若沒有猛烈的情感，我們就永遠無法抵擋猛烈的試探。
- 我們必須竭力追求，因為這是一件至關重要的事情。 一個人不會為瑣事而絞盡腦汁，而是為關乎他生命和財產的事情。如果我們考慮以下幾點，就必須竭力追求：
- 我們將拯救什麼：寶貴的靈魂。 我們為餵養和豐富身體這個獸性部分付出了多少努力？那麼，我們為拯救靈魂又該付出多少竭力追求呢？身體不過是泥土的戒指；靈魂才是鑽石。靈魂是反映上帝形象的鏡子。靈魂中存在著一些神性的影子和微弱的表徵。如果基督認為靈魂值得祂流血，我們也理應認為它值得我們揮灑汗水。
- 考慮我們將獲得什麼：一個國度。 人們為地上的冠冕和帝國付出了多少努力；人們會淌血以求獲得冠冕。天國是一個值得我們為之奮鬥，甚至流血的國度。巴茲爾說，對一個國度的盼望應當使基督徒歡樂地經歷一切勞苦和苦難。
必須竭力追求，因為即使是最好的人，也容易在敬虔上變得鬆懈。當他們在某項職責上被激勵之後，他們又容易變得死氣沉沉。當他們在聖禮的火中被加熱之後，他們又容易再次冰冷；因此他們必須不斷地竭力追求。心靈就像手錶，容易停擺；因此必須不斷地藉著禱告和默想來上緊發條。如果沒有被吹旺，敬虔的火很快就會熄滅。基督徒自己對自己在行善方面不穩定的經驗，足以成為聖潔的竭力追求的理由。
如果必須有這種竭力追求，這就向我們表明，進入天國並不像人們想像的那麼容易。有如此多的誡命要遵守；如此多的應許要相信；如此多的礁石要避開，以至於得救是一件困難的事情。有些人想像有一條愉快、輕鬆的道路通往天國——一個懶散的願望，一滴臨終的眼淚——但經文告訴我們必須竭力追求。唉，有一項偉大的工作要做；心靈的偏向必須改變。人本性上不僅缺乏恩典，而且憎恨恩典。他對上帝懷有惡毒的靈，並對使人歸信的恩典感到憤怒；那麼，讓心靈轉變是容易的嗎？讓驕傲的心變得謙卑？讓屬世的心變得屬天？這一切若不竭力追求，能完成嗎？通往天國的路都是上坡路，在我們到達山頂之前，會讓我們汗流浹背。「你們要進窄門。因為引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多；引到永生，那門是窄的，路是小的，找著的人也少。」（太 7:13-14）。事實上，地獄將不費吹灰之力就被攻佔：地獄的門，就像那鐵門（徒 12:10），會自動打開；但如果我們要進入天國，我們必須強行進入；我們必須用嘆息和眼淚圍攻它，並用信心的雲梯攻克它。我們不僅要工作，還要爭戰。就像那些建造耶路撒冷城牆的猶太人一樣（尼 4:17-18）：「扛抬材料的，一手做工，一手拿兵器。建造的各人腰間佩刀，這樣建造。」基督徒被命令去執行艱難的任務；他必須衝破他所有私慾的整個軍隊，其中每一個都比歌利亞更強大。基督徒沒有時間打瞌睡；他必須要麼禱告，要麼警醒；要麼在山上，要麼在谷中，在信心的山上或謙卑的谷中。
世俗的事物若不勞動就無法獲得。商店裡有多少辛勞？熔爐裡有多少汗水？我們難道認為天國可以不勞而獲嗎？人們會為蟲子而挖掘，卻不為黃金而挖掘嗎？那些在天國的人都在工作；那些正在前往天國的人更應如此。天使是服役的靈（來 1:14）。撒拉弗的翅膀很多，這表明他們在上帝的服事中是多麼迅速。如果天上的天使都在從事高尚而榮耀的工作，那麼我們這些正在攀登上帝之山，尚未到達榮耀狀態的人，又該多麼勤奮呢？救恩的工作如此容易嗎？一個人可以憑著微弱的願望得救嗎？他可以從魔鬼的懷抱中跳到亞伯拉罕的懷裡嗎？哦，不！必須竭力追求。
有些人認為唯獨恩典會拯救他們；但這必須在運用蒙恩之道時。 「警醒禱告。」另一些人說，應許會帶他們進入天國——但聖經的應許不能與誡命分開。應許告訴我們有冠冕——但誡命說：「你們要這樣跑，好叫你們得獎賞」（林前 9:24）。應許是為了鼓勵信心，而不是為了滋養懶惰。但另一些人說，基督為罪人死了；於是他們讓他為他們做一切，而他們什麼也不做。那麼經文就會過時，所有關於努力和「打那美好的仗」的勸勉都將是徒勞的。我們的救恩讓基督付出了寶血；它將讓我們付出汗水。船若不划槳就無法靠岸，我們若不竭力追求就無法進入天國。
- 這向我們揭示了無知之人的巨大錯誤，他們認為僅僅履行職責，即使是以最輕微和最膚淺的方式，也已足夠。經文告訴我們必須竭力追求：
- 在禱告的事上。 他們認為只要說幾句話就夠了，儘管心靈一直沉睡。這裡有什麼竭力追求呢？基督在禱告時「極其傷痛」（路 22:44）。許多人在禱告時，與其說是在極其傷痛，不如說是在昏睡。雅各在禱告中與天使摔跤（創 32:24）。香要放在燃燒的炭上（利 16:12）。香是禱告的預表，而放在燃燒的炭上的香是禱告熱切的預表。很少有人知道禱告的靈是什麼意思；或者情感沸騰是什麼意思。當他們處理世俗事務時，他們充滿熱情；當他們禱告時，他們卻冰冷如霜。
- 在聽道的事上。 許多人認為只要把身體帶到聚會中就夠了——但從不審視自己的心。他們滿足於自己去過教會，儘管他們在那裡並沒有與上帝同在。另一些人去聽道就像去市場一樣——聽最新的消息。新奇的觀念取悅他們的想像力——但他們並沒有把道當作生死攸關的事情來對待。他們不去聖禮中與基督相遇；不去領受祂聖靈的氣息，和祂愛的注入。唉，在大多數人的敬拜中，為天國竭力追求的表現是多麼微不足道啊！在律法的一切獻祭中，都有火。那些沒有火，沒有竭力追求的職責，怎能蒙悅納呢？
- 如果必須有這種竭力追求天國，那麼這就向我們表明，在敬虔上保持中庸是多麼危險。竭力追求和中庸是兩回事。的確，在世俗事物上保持中庸是值得稱讚的。我們應該節制我們的世俗慾望——並「用世物，好像不用世物」（林前 7:31）。我們可以像約拿單一樣，將杖頭蘸一點蜜——但不要伸得太深。從這個意義上說，中庸是好的——但在實際敬虔的事上保持中庸是罪惡的——這與竭力追求相悖。
世俗意義上的中庸，意味著不要過於熱心，不要過於熱切地追求天國。中庸就是不要在敬虔上冒險，以免危及自我保全。正如納瓦拉國王告訴貝扎的那樣——他不會航行到他不能確定安全返回陸地的地方。保持在籬笆溫暖的一側，是政客信條中的一個主要條款。世俗意義上的中庸，是中立。中庸之人介於嚴謹和不敬虔之間；他不贊成放蕩，也不贊成純潔。加爾文給梅蘭希頓的建議是，他不應該如此追求中庸之名，以至於最終失去了所有的熱情。在敬虔的事上不冷不熱，與竭力追求天國相去甚遠（啟 3:19）。「所以你要發熱心，也要悔改。」如果有人問我們為什麼如此竭力追求，告訴他們是為了天國。如果有人問我們為什麼在敬虔的道路上如此匆忙，告訴他們我們正在跑一場天上的賽跑，而溫和中庸的步伐永遠無法贏得獎賞。中庸使許多人失去了天國；他們沒有足夠的急切；他們來得太晚了（就像愚拙的童女），門已經關上了！